От плеча вниз по руке вился браслет - золотая змейка с рубиновыми глазами. Миранда знала, что родители Бэт - ярчайшие звезды Болливуда, и могла предположить, что рубины настоящие. Неудивительно, что для этих красавиц взрослая жизнь представлялась сплошной дискотекой, куда можно попасть, только если ты - в VIP-списке.
Миранда скользнула взглядом по своей спортивной форме.
- Я могла бы и сама догадаться, что в знаменательный день, когда мне предстоит взять будущее в свои руки, я буду выглядеть как пародия на героев «Танцев на льду».
- Перестань, ты чудесно выглядишь, - возразила Бэт. Миранда обязательно подумала бы, что сказано это с сарказмом, если бы не знала наверняка, что Бэт вообще не подозревает о таком понятии, как сарказм.
- Точно, - подтвердила Кензи. - ПС как никогда. (ПС означало «Прекрасна и Соблазнительна»). Предвижу, что в будущем тебя ждет удача.
- А я предвижу, что в будущем тебя ждет визит к окулисту, - отшутилась Миранда, краем глаза наблюдая за Сивви. Неугомонная девчонка тащила Филиппа на танцпол.
Миранда повернулась к Кензи.
- Скажи, со мной можно общаться? Или я госпожа Мрачность? Зануда?
- Госпожа Мрачность? Зануда? - переспросила Кензи. - Да что на тебя нашло? Опять ударилась головой на тренировке?
- Я серьезно. Со мной можно общаться?
- Да, - торжественно ответила Кензи.
- Да, - подтвердила Бэт.
- Ну, за исключением тех случаев, когда у тебя возникает ПНГ. Или когда у тебя месячные. Или когда близится твой день рождения. А, и еще в тот раз, когда...
- Забей, - не выдержала Миранда, наблюдая, как Сивви зажигает на сцене. Девчонка выстроила танцующих в цепочку и, оказавшись первым «звеном», весело отплясывала, задавая ритм всему танцполу.
Кензи осторожно положила ладони Миранде на щеки и повернула ее лицо к себе.
- С тобой правда приятно общаться, - сказала она серьезно. - Ты веселая и забавная. Ну кому еще пришло бы в голову нарядиться на Хэллоуин в костюм частного детектива Магнума?
- А разыграть для больных раком детишек целое представление? Помнишь, когда ты придумала устроить в больнице спектакль с фарфоровыми фигурками, взяв за основу сюжет «Бухты Доусона»?
Кензи кивнула.
- Вот именно. Даже дети, больные раком, считают тебя забавной и веселой. И, кстати, не только они.
Прозвучало двусмысленно. Миранда напряглась.
- Что ты имеешь в виду?
- Она была бесподобна, - вставила Бэт.
Вот теперь Миранда встревожилась по-настоящему.
- Расскажи.
- Да ничего особенного, просто провела небольшое расследование, - скромно ответила Кензи.
- Что за расследование? - только сейчас Миранда заметила, что левая рука у Кензи исписана шариковой ручкой.
- Расследование под кодовым названием «Уилл и Ариэль». Они не встречаются. Точно.
- Ты что, спросила у него?
- Я называю это «взять интервью».
- Нет. Нет-нет. Только не это. Скажи, что ты пошутила, - простонала Миранда. Да, не всегда удобно иметь соседку по комнате, которая мечтает стать журналистом.
- Расслабься, он ничего не заподозрил. Мы просто как будто поболтали ни о чем, - успокоила подругу Кензи.
- Она прямо-таки профессионально все провернула, - вставила Бэт.
Миранда снова с тоской подумала о запасном выходе мироздания.
- Короче. Я спросила его, как он считает, почему Ариэль пригласила его на выпускной, и он ответил, - Кензи сверилась с пометками на руке, - «Чтобы ктонибудь приревновал». Ну и, конечно, я спросила, кто именно, а он ответил: «Все равно кто. Ариэль просто подпитывается чужой ревностью и завистью». Скажи, проницательный парень?
- Умный мальчик, - вставила Бэт. - И симпатичный.
Миранда кивнула с отсутствующим видом. Она пыталась отыскать глазами Сивви на танцполе и не могла. Наконец увидела: Сивви стояла с Филиппом в темном уголке. Они не целовались, а просто разговаривали. Миранда невольно улыбнулась.
- Гляди, нам удалось ее развеселить! - воскликнула Кензи. В ее голосе прозвучала такая искренняя радость, что Миранда не решилась разочаровывать подругу.
- Спасибо, что выяснила... - начала Миранда. - Все...
- Погоди, ты не слышала самого интересного! - перебила Кензи. - Я спросила у него, зачем же он согласился пойти на выпускной с Ариэль, если они не встречаются, и знаешь, что он ответил? - Она сверилась с рукой. - «Потому что никто не захотел мне предложить альтернативу получше».
- Причем сказал это со своей фирменной очаровательной улыбкой, - напомнила Бэт.
- Точно, с фирменной улыбкой. И глядя мне прямо в глаза, - подтвердила Кензи. - Господи, да он о тебе говорил! Это было настолько очевидно!..
- Очевидно... - повторила Миранда. Нет, всетаки у нее замечательные подруги. Даже когда несут полную чепуху.
- Миранда, не надо на меня пялиться, будто я только что из клиники, где делают лоботомию! - воскликнула Кензи. - Я уверена, что права. Ты ему нравишься, он свободен. Хватит раздумывать, иди и возьми его. Он твой. Давай, ЛМ!
- ЛМ? - переспросила Миранда.
- Лови момент, - перевела Бэт.
- Не. Может. Быть. - Миранда чуть не поперхнулась.
- В каком смысле? - спросила Кензи.
- Да так, ни в каком, - встряхнулась Миранда. - Ну хорошо, допустим, он ни с кем не встречается. Но с чего ты взяла, что он захочет встречаться сомной?
Кензи прищурилась.
- Так, даже если опустить все дифирамбы о том, какая ты умная и красивая, которые я, по идее, должна сейчас спеть как лучшая подруга... Ты давно в зеркало смотрелась?
- Ха-ха! Поверь мне...
- Ну, все, пока! - вдруг перебила Бэт, схватила Кензи за руку и потащила ее прочь. - Увидимся!
- Не забудь! ЛМ! - успела крикнуть Кензи через плечо. - Не упусти своего парня!
- Куда вы... - начала Миранда и вдруг услышала совсем рядом знакомый сердечный стук. Она повернулась...
...и чуть не задела плечом стоящего рядом Уилла.

9
- Привет, - сказал он. - Чау, - ответила она. Господи. ГОСПОДИ. Она может хоть раз в жизни сказать что-нибудь нормальное? Спасибо, Чокнутый Язык.
Уилл многозначительно поднял бровь.
- Ты вроде не собиралась приходить на выпускной.
- Я... передумала. В последний момент.
- Классно выглядишь.
- Ты тоже, - ответила Миранда. «Классно» - не то слово. Выглядел он как двойная порция блинчиков с корицей, плюс поджаренный бекон, плюс картошка с суперхрустящей корочкой... Короче, ничего лучше Миранда в жизни не видела.

Двое штурмовиков уже были за спиной, оставалось пройти еще двоих, как вдруг раздался визг Ариэль:
- Доктор Троуп? Доктор Троуп? Вон она, вон Миранда Кисс! Я же говорила, что это она сорвала мой праздник! Вы должны немедленно...
Четверо солдат резко развернулись и ринулись в толпу, прикладами расчищая себе дорогу. Миранда успела шепнуть Сивви: «Ныряй!» - девочки упали на четвереньки и, скрывшись в людском потоке, поползли обратно в актовый зал.
- Где? Где она? - надрывался доктор Троуп. - Здесь не должно остаться ни одного студента! Это опасно!
- Спокойно! Вы должны немедленно покинуть здание. Не беспокойтесь, мы ее разыщем, - увещевал его один из штурмовиков.
Миранда подумала, что, если ей удастся выбраться из этой заварушки живой и невредимой, она обязательно будет вежливее и внимательнее с доктором Троупом. Если.
Оказавшись у стола, Миранда подтолкнула Сивви в сторону гейзера «Верный старик».
- Прячься. Быстро.
- А почему не в Белый дом? - заныла Сивви. - Почему обязательно в вулкан?
- Белый дом мне самой понадобится, - прошипела Миранда. - Пожалуйста, делай, что говорят. Если у них есть приборы ночного видения, то здесь они тебя не заметят.
- А как же ты? Ты ведь вся в белом.
- А я сливаюсь с белыми декорациями.
- Ничего себе, да ты просто спец! Где ты научилась так...
Миранда и сама неоднократно задавалась этим вопросом. Почему, как только зазвучал громкоговоритель, какая-то часть ее мозга начала холодно и профессионально оценивать ситуацию: каково расстояние до ближайшего выхода, чем вооружены нападающие... С одной стороны, это принесло Миранде облегчение. Придало уверенности в том, что все ее многочисленные сверхъестественные способности могут работать слаженно, координируя деятельность тела. С другой - ей предстояло справиться с десятью вооруженными мужчинами. Никогда прежде ей не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Максимум - три противника, и то без огнестрельного оружия. Значит, полагаться только на силу нельзя. Надо брать хитростью.
- Дай мне свои сапоги, - сказала Миранда Сивви.
- Зачем?
- Хочу избавиться от пары конкурентов и попробовать пробиться к выходу.
- Но мне очень нравятся мои...
- Давай сюда. И еще резинку для волос.
Миранда быстро соорудила ловушку, а через мгновение услышала шаги приближающегося солдата. Он осторожно пробирался в темноте, раздвигая прикладом автомата свисающий с потолка серпантин. Затем раздался его голос, он докладывал по рации:
- У юго-западной колонны. Одна есть. Что за...
В руках у Миранды была самодельная рогатка, наспех сделанная из вилки и резинки для волос. И из этой рогатки она только что запустила в штурмовика увесистый сахарный нос Джорджа Вашингтона. Точно в цель. Солдат без единого звука рухнул на пол и пребывал без сознания ровно столько времени, сколько понадобилось Миранде, чтобы связать ему руки и ноги красными лентами, которыми были обмотаны колонны.
- Мне правда очень жаль, - пробормотала Миранда, переворачивая беднягу на спину и затыкая ему рот салфеткой. - Ой, привет, Крэйг! Тяжелый выдался денек, да? Голова уже прошла? Нет? Ну, ничего страшного, скоро пройдет. Когда тебя развяжут, разотри запястья и лодыжки согревающей мазью, должно помочь.
Миранда подобрала сапожки Сивви, оставленные у подножия колонны в качестве приманки, и услышала слева торопливые шаги. Не теряя ни секунды,
девушка швырнула один сапог в ту сторону и с удовольствием услышала тяжелый звук падающего тела.
Двое выбыли из игры, осталось восемь.
От меткого попадания сапогом штурмовик погрузился в глубокий обморок. Миранда как раз склонилась над ним, чтобы попросить прощения, когда у того на поясе ожила рация:
- Леон, это Садовник. Ты где? Немедленно доложи ситуацию. Прием!
Миранда сняла рацию с пояса солдата.
- Я думала, тебя зовут Калеб Рейнолдс, сержант. Что за прозвище такое, Садовник? Или, как говорит одна моя знакомая, Огородник?
Послышался треск, а затем встревоженный голос Калеба:
- Миранда? Это ты? Миранда, ты меня слышишь? Ты где?
- Я здесь, - прошептала Миранда Калебу в ухо, подкравшись к нему со спины. Не успел сержант опомниться, как она обхватила его шею одной рукой, полностью обездвижив голову, а другой приставила носок сапога к горлу.
- Что у тебя за оружие? - спросил он.
- Думаю, тебе достаточно знать, что, если я пущу его в ход, тебе будет очень больно и... пожалуй, ты рискуешь подхватить какую-нибудь заразу. Так что
в твоих интересах коротко и ясно изложить мне, сколько здесь человек и что они собираются делать.
- Десять человек в зале, еще пятеро ждут снаружи. Но я на твоей стороне.
- Да что ты говоришь? А там, в доме, у меня сложилось совсем другое впечатление, Садовник.
- Ты не дала мне возможности допросить девочку.
- Знаешь, придется тебе придумать что-нибудь получше. Я не кассета, чтобы играть то, что ты захочешь.
- Ты хотя бы представляешь, что она такое?
- Ты сказал «что»?
Сердце Рейнолдса забилось быстрее.
- Она настоящая прорицательница. Сивилла Кумская. Одна из десяти прорицателей, которые якобы знают будущее этого мира и держат его в руках.
- Ух ты. А я, признаться, думала, что она просто невыносимый подросток, у которого гормоны бушуют.
- Сивилла может воплощаться в разных телах. По крайней мере, есть люди, которые в это верят. Группа, в которую я внедрился и с которой работал под прикрытием. Психи. Они говорят, что их цель - защитить Сивиллу, чтобы ее чудовищная сила не была использована в корыстных целях, но, на самом деле, это просто кучка вымогателей. Я своими ушами слышал, как один из них сказал, что они смогут потребовать за девочку выкуп и заработать десятки миллионов долларов.
Миранда услышала, как замедлился сердечный ритм Рейнолдса.
- Мое задание заключалось в том, чтобы выяснить место, где Сивиллу должны передать с рук на руки. Потом эти психи собирались послать какуюнибудь ее безделушку в доказательство, что девочка у них, и Смотритель бы за все заплатил.
Миранде очень не понравилось, с какой интонацией Калеб сказал «безделушка».
- Но ты ведь не собирался?..
- Они просто прикрываются лживой религией, верой в прорицательницу, чтобы обстряпывать свои грязные делишки. Это отвратительно. Я придумал целый план, чтобы их арестовать, а потом, в самый неудачный момент, - он опять занервничал, и сердце его забилось быстрее, - в самый неудачный момент ты вмешалась и все испортила.
Миранда знала, что Калеб сердится не на шутку.
- И как ты собирался их остановить?

- У него свои планы, - объяснила белая кукла. - И они полностью совпадают с нашими.
Вот тут Калеб действительно чуть не прыснул со смеху. Она и представить себе не может, насколько близка к истине. По крайней мере, в первом пункте.
И насколько далека от истины во втором.
Рейнолдс толкнул дверь. Девушки одновременно повернулись к нему. В глазах у обеих светилось одинаковое выражение: «Ты мой герой».
- Мисс Кумская, вы готовы?
Синяя кукла кивнула. Белая сказала:
- Позаботься о ней. Ты знаешь, как важна ее безопасность.
- Позабочусь, не сомневайся. Я сейчас все устрою, вернусь за тобой, и приступим ко второй части нашей операции. Дверь не открывай никому, кроме меня.
- Хорошо.
Рейнолдс вернулся меньше чем через минуту.
- Все в порядке? Сивви в безопасности?
- Все отлично. Мои люди строго следовали указаниям. Все прошло как по маслу.
- Здорово. Когда мне надо будет сбежать отсюда?
Рейнолдс медленно приблизился к девушке, вынуждая ее прижаться спиной к стене.
- Прости, Миранда, планы слегка поменялись.
- Вот как? Что, перед тем как я притворюсь Сивви и заманю бандитов в ловушку, где их поджидает спецназ, мы тут задержимся ненадолго, и ты меня поцелуешь?
Калебу понравилась улыбка, с которой девушка это сказала. Он протянул руку и погладил ее по щеке:
- Не совсем, Миранда.
Рука скользнула к шее.
- О чем ты...
Она не успела опомниться, как ноги ее уже болтались в воздухе, а горло железными тисками сжали ладони младшего сержанта. Рейнолдс сказал:
- Теперь остались только ты и я. Я все о тебе знаю. Кто ты такая. На что ты способна.
- Вот как? - прохрипела девушка.
- Да. Принцесса.
Он видел, как расширились ее зрачки и она с трудом сглотнула.
- Я знал, что тебя это заинтересует.
- Понятия не имею, о чем ты.
- Я знаю, что за твою голову назначили цену. Разыскивается Миранда Кисс, живая или мертвая. Сначала я собирался оставить тебя на свободе еще на пару недель и только потом арестовать. Но ты сама вмешалась и спутала все карты. Надо было заниматься своими делами, а не совать свой любопытный нос в мои, Принцесса. А теперь я не могу рисковать, иначе ты снова встанешь у меня на пути.
- На каком пути? Ты о Сивви? Так, значит, именно ты хотел получить за нее выкуп! Ты предал напарников, заставил их поверить, будто ты с ними, а потом предал нас.
- Молодец, умная девочка.
- Ты убьешь меня, похитишь Сивви и получишь деньги? Так?
- В яблочко. Все, как в «Монополии». Пройдите через «Старт», получите двести долларов. Только в моем случае речь идет о пятидесяти миллионах долларов выкупа за девочку.
- Ух ты. - Казалось, сумма действительно произвела на нее впечатление. - А сколько ты получишь за меня?
- Пять миллионов. За мертвую. Живая ты стоила бы дороже. Похоже, кое-кто верит, будто ты обладаешь сверхъестественными способностями. Вроде как Суперженщина. Но я не могу рисковать.
- Ты уже это говорил, - прохрипела она.
- А тебе, Миранда, никак скучно стало? - Калеб чуть сильнее сжал пальцы. - Прости. Не вышло у нас с тобой красивой сказки со счастливым концом.
Он улыбался, пристально глядя ей в глаза.
- Если ты решил меня убить, то нельзя ли сделать это побыстрее? А то мне, знаешь ли, как-то... дискомфортно.
- Что именно тебе не нравится? Мои руки у тебя на шее? Или осознание того, что ты всех подвела...
- Я никого не подвела.
- ...причем далеко не впервые?
Она плюнула ему в лицо.
- Ого, а ты у нас с огоньком. Не теряешься. Знаешь, эта твоя черта всегда меня восхищала. Думаю, при других обстоятельствах мы бы прекрасно поладили. Жаль, не сложилось.
Она предприняла последнюю отчаянную попытку высвободиться, вцепившись сначала в пальцы, сжимавшие ей горло, потом в предплечья... Бесполезно. Он даже не поморщился. Ее руки бессильно упали.
Он наклонился, обдав ее своим дыханием.
- Последние пожелания будут?
- Купи ментоловую жвачку для свежего дыхания. Тебе явно будет нелишне.
Он рассмеялся и сжал пальцы так, что они сомкнулись.
- Прощай.
Следующее мгновение она видела только его поблескивающие зрачки. Потом раздался отчетливый хруст. Что-то тяжелое опустилось Калебу на затылок. Он пошатнулся, разжал пальцы и без единого звука рухнул на пол.
«Он так никогда и не узнает, что его вырубило, - подумала синяя кукла, сжимая в руках тяжелые часы. - Или кто».

12
Одетая в синюю форму Миранда отодвинула лежащего без сознания полицейского. На руках у нее звякнули браслеты наручников, с которых свисали обрывки разорванной цепочки. Миранда кинулась к Сивви и дрожащими руками бережно подняла девочку.
- Давай, Сивви, очнись! Открой глаза!
Она не думала, что задержится так надолго.
План был простой. Они должны были поменяться формами и притвориться друг другом. Тогда Калеб Рейнолдс сдал бы своим людям не Сивви, а Миранду. Миранда быстро разобралась бы с бандитами и вернулась спасти Сивви.
По крайней мере, так все было задумано.
- Все, Сивви, хватит, очнись, пожалуйста! - умоляюще прошептала Миранда. Она крепко прижала девочку к груди и побежала. Сердце Сивви билось тихо и слабо, с каждой минутой все слабее.
Этого не может быть.
- Проснись, Сивви! - со слезами прокричала Миранда. Голос ее дрожал. - Давай, подъем!
Она не ожидала, что у выхода будут ждать все пятеро головорезов Рейнолдса. По логике, хотя бы один должен был остаться за рулем машины, куда ее должны запихнуть. Но еще меньше она ожидала, что у женщины, которую Калеб встречал в аэропорту, окажется кастет с алмазными наконечниками. Миранде нанесли такой удар в голову, что она отключилась, да так надолго, что ее успели приковать наручниками к трубе отопления. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы вырубить окружающих серией боковых ударов и одним ударом-ножницами. Минута - на то, чтобы порвать цепь наручников. Все это время Рейнолдс был один на один с Сивви.
Гораздо дольше, чем планировалось.